歡慶水燈節

(本校2008年11月12日訊)本校依國際佛教大學之國際化理念之內涵，推廣含容與發揚各種文化之精神，故於今日傍晚舉辦泰國的傳統節日——水燈節（Loy Kra Thong）。由於本校尚於考試期間，故儀式在簡單而莊嚴的誦經聲中進行，然後由不同國際之同學叙述各國慶祝水燈節之方式及水燈節之由來與傳說。接著是師生及職員們放本校自制的水燈於本校之蓮花池中，各國在家之師生及職員們還載歌載舞地表演娛興節目。最後，節慶在放孔明燈後結束。
水燈節簡介
美麗的水燈節是泰國的傳統節日，亦是佛教大節，最大型的慶祝活動就在素可泰；水燈節當晚，萬點燭光點綴全城，人人也為之動容。
泰國人民不僅篤信佛教，也深受婆羅門教和自然崇拜的影響，豐富的宗教色彩吸引著對泰國文化好奇的觀光客。每年泰曆12月的月圓之日，泰國各地都會舉辦盛大的活動來慶祝水燈節，包括熱鬧的遊行、踩街表演…等等，不過，入夜之後的放水燈才真正地將整個活動推向高峰。
泰國人民在歲末年終的時刻都希望莊稼能豐收，讓天候永遠風調雨順;但靠近水渠、運河和河川的低漥地方，卻時常遭到洪水的淹沒而苦惱不已，因此，每年雨季過後，約莫在11月涼季開始，當地的人民就會以放水燈的方式來祭祀河神(Phra Kone Ka)示敬畏之意並祈求水患不再。另一方面，隨水漂流而去的水燈，也象徵著將自己過去一年中所有的罪惡都帶走，有著揮別過去迎向未來的意思，好讓自己在面對下一年嶄新的開始時，能有一顆最虔誠無邪的心，以因應所有的挑戰。
今年的水燈節（Loy Kra Thong），正是泰國河水滿漲，圓月高照的美好季節。當日各地都會舉行盛大的慶祝活動，包括水燈小姐選美比賽，花車隊伍遊行，水燈設 計，文藝表演等，尤其是晚間的放水燈，將整個活動推向精彩的高潮。
雖然泰曆十二月十一日才是水燈節正日，但踏入十一月，素可泰的大街小巷已見水燈處處，小店都播著輕快的水燈節歌曲：「Loy Krathong…… Loy Krathong」，四周都見到出售拜神用的蓮花和蠟燭，另外還有出售孔明燈和炮竹的商店，生意滔滔。
傳統的水燈以芭蕉葉製作，以長長的芭蕉葉折出一瓣瓣蓮花盛開的形狀，如同一朵蓮花的燈座，再放入一束馨香、一枚錢幣，並插上代表希望之光的蠟蠋。最近幾年，則又發展出豪華型的水燈，加上紙板做造型，還將水燈染上鮮豔的顏色，並添上許多鮮花，有的甚至還編成小船的樣子。河面上大大小小華麗燈火，精緻小巧的水燈，大概就只有巴掌大，而造型較盛大隆重的，則需要兩個以上的人一起抬著，才有辦法放進悠緩的河水裡隨波漂流。
每逢水燈節的夜晚，無論是城市或在鄉鎮，河港及湖邊的水面上都會飄滿水燈，閃亮著燭光，民眾以放水燈的方式祭祀河神，祈求水患不再，來年豐收，並帶走自身的罪惡。大街小巷到處飄蕩著「放水燈」的音樂歌聲，青年男女們載歌載舞，構成一個歡樂的水燈節之夜。
節日當晚，人人齊集歷史公園，一家大小先在公園的大草地享受一頓豐富晚飯，包括了煎魚餅、烤蕃薯、炒油墨菜和干魚鬆，全部都是泰國的傳統美食，用一個大盤子盛者，中間燃點了一盞蠟燭，很有氣氛。佛教徒在台上頌經，並大唱水燈節的歌曲，耳邊盡是梵音。
飯後記得到公園的林蔭大道走走，這夜兩旁布滿了小吃攤檔，其中一種是竹筒飯，裏面塞滿了紅豆和糯米，柔韌中夾雜著新竹的清香，教人百吃不厭。湄公河和公園內的大小水池都滿布燭光，用蕉葉做的船身上插上各種鮮花，一支蠟燭點在中間，隨水飄揚，當地人稱之為「水燈」。
水燈節晚會的高潮是城內的瑪哈泰寺〈Wat Mahathat〉舉行的一場聲光表演。故事講述七百年前的傣族領袖揭竿起義，創立泰國第一個獨立王朝，後來國家戰禍連年，戰士被迫出征，後方的愛侶只好放水燈默默祝禱，祈求愛人平安歸來……單看現場的音響和燈光已值回票價，再說，過百名舞蹈員齊集台上，大跳大唱，最後還大放煙花和孔明燈，難怪場內的觀眾頻頻拍手叫好。
只要是有湖、有河的城市，都會舉行放水燈的儀式， 例如首都曼谷(11/2-5)、清邁(11/4-6)、大城(11/3-5)、素可泰(11/1-5),Tak (11/3-8) 等古城，每年都有盛大的水燈節活動。街上掛滿五顏六色的水燈，彷彿炫麗的蓮花朵朵盛開，非常熱鬧且繽紛十彩。
水燈節的起源含有很多民間故事。傳說八百多年前泰國第一個素可泰王朝，每年泰曆十二月十五日月圓時節，居民都聚集于首都慶祝「燈節」，皇上必循例龍舟遊河，全城大放煙花，徹夜歡騰。皇朝中有位名為娜諾帕瑪絲的貴妃，心靈手巧，別出心裁地用香蕉葉折疊成了一盞蓮花形的燈船，上面以水果雕成的花鳥圖案裝飾，並插上鮮花，點著香燭，放在水裏，使其隨風飄蕩，以表示對佛祖和河神的 感恩。國王見後下令以此水燈作為範例，命泰曆的每年十二月十五日為水燈節。
此外，水燈節背後還有另一個古老傳說，相傳一位多病的暹羅公主在菩提樹下遇見佛祖釋迦，佛祖教她要驅走病魔，就得在泰曆的十二月十一日月圓之夜，把自己的指甲碎和頭髮藏在蓮花形的水燈上，點起蠟燭並在河上放燈，這樣便可消除過去一年的霉氣。流傳下來，家家戶戶有樣學樣，齊齊放水燈，並走到大佛寺膜拜，祈求新的一年事事順境。
水燈節是泰國最主要的節慶之一，吸引無數世界各地觀光人潮前來泰國，遊客除了能夠欣賞到難得一見的美麗盛宴，也可以向商家購買已經做好的水燈，親自體驗這個慶祝活動，為泰國之旅留下難以忘懷的回憶。